De l'aveu même des auteurs,
ce livre
aurait pu s'appeler
Sveriges Riskbanks Pris i Ekonomisk
Vetenskap
till Alfred Nobels minne, ce qui signifie en suédois
prix
de
sciences économiques de la Banque de Suède en mémoire d'Alfred
Nobel. Les
gens normaux
comprendront que le sobre choix de Les prix
Nobel
d'économie ait
finalement été
retenu, sans arrière-pensées visant à donner à l'économie le
prestige d'une science aussi aboutie que celle de la paix, par
exemple. Non, plus prosaïquement, pour Jean-Edouard Colliard et
Emmeline Travers, animateurs entre autres choses du blog Ma
femme est une économiste
(mafeco pour faire
plus court, décidément une habitude chez ces jeunes gens), « le
but de cet ouvrage n'est ni de retracer la vie des lauréats sur un
mode hagiographique, ni de célébrer leurs contributions, mais de
tenter de rendre compréhensibles par le lecteur intéressé les
principales idées des soixante-deux prix Nobel d'économie qui se
sont succédé de 1969 à 2008, et de la manière la plus simple et
la plus complète possible qui soit compatible avec un exposé bref
et rigoureux. ».
La
question qui se
pose d'emblée est de savoir si un livre sur le prix Nobel d'économie
a un quelconque intérêt. Colliard et Travers résument très
clairement le problème : au delà des discussions sur la légitimité
Nobel du prix, il est le prix le plus important en économie. Il
récompense des travaux jugés majeurs de la discipline et est
reconnu par les économistes eux-mêmes. Partant de là, comme tout
prix dans n'importe quel champ, il peut susciter des débats, des
rancoeurs ou contestations, laisser certains indifférents ou
presque, mais il importe.
Pour le
lecteur
intéressé par l'économie, l'étudiant en particulier, la liste de
ses lauréats fait partie de la culture de base (même si cela peut
avoir un côté crétin ; je me souviens m'être
« amusé »
à une époque à retenir les prix Nobel de 1969 aux années 1990.
Bah... ça occupe dans le métro ou le bus).
Les
prix Nobel étant récompensés en raison d'une contribution
importante à la discipline, les connaître, c'est nécessairement
s'ouvrir a minima sur
ces contributions.
Pour
autant, un
livre sur le sujet n'a rien de très excitant. C'est usuellement une
liste de résumés de quelques pages durant lesquelles s'enchaînent
des explications laconiques. Indigeste au possible, mais utile. C'est
un annuaire, plus qu'un roman.
De ce
point de vue,
le livre de Colliard et Travers est quelque peu différent. S'il
présente bien un résumé satisfaisant des contributions de chaque
nobélisé et des informations biographiques propres à resituer
leurs travaux dans un contexte historique ou personnel, il fait
l'effort du commentaire en arrière-plan, notamment par le biais d'un
nombre fourni d'encadrés qui évoquent, par exemple, les absents du
palmarès, la notoriété des lauréats auprès du grand public, la
répartition des lauréats par pays et universités (avec une
réflexion sur la réalité de l'accusation d'orthodoxie excessive
faite par certains au jury), voire même les femmes des Nobel...
Excellente
idée
qui rend le parcours linéaire de l'ouvrage possible. D'autant que,
vous l'aurez compris, ces encadrés sont autant d'occasions pour les
auteurs de s'amuser et amuser le lecteur, tout en restant dans leur
propos. Un autre avantage de l'ouvrage est, trivialement, d'être
récent et d'inclure (à ce jour) tous les Nobel, jusqu'à Paul
Krugman, récompensé en 2008.
Les
textes sont
très accessibles, faisant de l'ouvrage un outil pour tous, du
lecteur amateur à celui plus directement concerné. Un livre qu'il
fallait écrire. Et c'est fort bien fait.
